五月我去了韩国南部城市顺天。这里有被称为顺天湾的广阔湿地。顺天湾位于韩国西南部的全罗南道，面积约 30 平方公里，包含盐沼、芦苇荡和潮滩等多样环境，是鸟类、鱼类、甲壳类等众多生物的重要栖息地。由于其重要性，2006 年被列入拉姆萨尔湿地，2021 年也被认定为联合国教科文组织世界自然遗产的一部分。
20 世纪后半期，包括韩国在内的许多国家经历了快速工业化和城市开发。在经济增长被视为最优先课题的背景下，许多湿地和自然环境因开发而消失。仁川国际机场所在的永宗岛周边，以及 2023 年世界童军大露营举办地新万金，过去也曾是丰饶的潮滩。
日本也并非例外。战后高速经济增长期以后，许多沿海地区和湿地因开发而消失。现在东京迪士尼乐园和迪士尼海洋所在的千叶县浦安市舞滨地区，原本是东京湾的潮滩地带。自 1970 年代起的大规模填海彻底改变了自然环境，多样的水生生物和候鸟栖息地也随之消失。曾是日本最大级潮滩的谏早湾，也在 1997 年因国家围垦工程关闭堤坝，对生态系统造成了严重影响，至今仍有诉讼和争议。
这些例子说明，世界各地都曾以国家利益和经济发展为名，将自然环境置于次要位置。即使存在环境影响评估制度，很多时候也缺乏实际约束力，优先开发而非保护的判断不断重复。
在这样的历史背景中，顺天湾作为国际自然保护的先进案例显得格外突出。全罗南道的大规模城市开发相对有限，顺天市也很早就注意到湿地的价值，并开始推进保护与恢复。在 2000 年代以前，当地就已逐步实施限制商业捕捞、收购农地、恢复湿地、将电线杆地下化、拆除混凝土护岸等措施。2003 年还制定了条例，建立了法律保护框架。
这些努力使顺天湾成为候鸟极其重要的中转地和越冬地。它加入了东亚-澳大利西亚迁飞区伙伴关系网络，特别是日本也列为濒危物种的白枕鹤，已确认全球约 60% 的个体在顺天湾越冬。2024 年 2 月，国际鹤类基金会也高度评价了这里的生态保护成果。
顺天的案例提出了人与自然共存的可能性。这个地区共享无法只用经济指标衡量的价值，并摸索保护与发展的平衡。顺天湾证明，只要有恢复自然并与其共存的意志和行动，曾被认为失去的生态系统也可能重新恢复。
从首尔乘坐 KTX 山川到顺天大约需要三小时。一等座和普通座的差别并不大。我在首尔站买了便当，米饭还是热的。顺天站是典型的地方车站，不过乘客比想象中多。当时韩国铁路也正在罢工。
我还乘坐了注重环境负荷的下一代交通工具 Sky Cube。速度比想象中快，有点吓人。放眼望去全是湿地，非常壮观。途中还看到了神秘的角色、大苇莺、喜鹊和牛背鹭。
